Ένας Κύπριος στην κορυφή του επιχειρηματικού Λονδίνου
Του Θανάση Γκαβού, www.kathimerini.gr
ΕΙΝΑΙ μόλις 29 ετών, αλλά τα πρώτα του επιχειρηματικά βήματα αποτελούν ήδη παράδειγμα προς μίμηση. Είναι άλλωστε ο κάτοχος του τίτλου του «Νεαρού Επιχειρηματία της Χρονιάς» στη Βρετανία, έχοντας καταφέρει να προκαλέσει αίσθηση στους επιχειρηματικούς κύκλους του απαιτητικού Λονδίνου.
Οι γκουρού του Σίτι που απονέμουν το εν λόγω βραβείο επέλεξαν τον Κύπριο Άντριου Γεωργίου, δικαιώνοντας τις προσπάθειές του για ταχύτερη και καλύτερη εξυπηρέτηση των Βρετανών καταναλωτών στον τομέα της διάθεσης οικονομικών προϊόντων μέσω του διαδικτύου.
Από μικρός είχε αποφασίσει ότι στόχος του θα ήταν να γίνει επιτυχημένος επιχειρηματίας όσο το δυνατό συντομότερα. Τόλμησε, λοιπόν, να αφήσει το πανεπιστήμιο του Μίντλσεξ λίγο μετά την εγγραφή του στο τμήμα Διοίκησης Επιχειρήσεων και να κυνηγήσει την τύχη του στη ζούγκλα του οικονομικού Λονδίνου.
"Συνέστησα αρχικά με όσο λιγότερα χρήματα μπορούσα την εταιρεία 'Accidents Direct', που προσφέρει πλήρη προσωπική αποζημίωση σε περίπτωση ατυχημάτων, δεχόμενη αμοιβές από τον πελάτη μόνο εφόσον εξασφαλίζει την καταβολή του διεκδικούμενου ποσού από τον εναγόμενο», λέει αναφερόμενος σε μια συνήθη πρακτική στη Βρετανία.
"Η ιδέα μου ήρθε πριν από τέσσερα χρόνια ενώ βρισκόμουν σε μια παραλία στη Λεμεσό. Είδα τη διαφήμιση μιας παρόμοιας εταιρείας στην τελευταία σελίδα της Σαν, σκέφτηκα ότι ήμουν άφραγκος και ήθελα λεφτά, οπότε γύρισα στο Λονδίνο, βρήκα ένα μικρό γραφείο και από εκεί ξεκίνησαν όλα».
Τώρα καθισμένος στο καινούριο πολυτελές γραφείο του στο ανατολικό Λονδίνο, μια ανάσα από το Σίτι, περιτριγυρίζεται από περίπου συνομήλικούς του συνεργάτες: «Οι υπάλληλοί μας είναι νεαροί. Εγώ είμαι 29 και ο γηραιότερος είναι 45, ο λογιστής μας. Αυτό συμβαίνει γιατί συνήθως προσλαμβάνουμε αποφοίτους. Είναι έξυπνοι, εργατικοί, οι καλύτεροι υπάλληλοι που μπορείς να βρεις».
Σύντομα η εταιρεία άρχισε να αποδίδει κέρδη. Νεότερη επιχειρηματική περιπέτεια για τον 29χρονο Κύπριο είναι ο όμιλος Only, που αυτή τη στιγμή προσφέρει υπηρεσίες όπως συμβουλές για τη σύναψη δανείων και ασφαλίσεων, αλλά και online σύγκριση των τιμών διαφόρων οικονομικών προϊόντων που προσφέρουν οι βρετανικές τράπεζες.
Η Only Group απέφερε στον ιδιοκτήτη της το καθιερωμένο ετήσιο βραβείο του Νεαρού Επιχειρηματία της Χρονιάς.
"Οι συμμετοχές στο διαγωνισμό πλησίασαν τις 600. Εγώ κατέθεσα αίτηση σκεπτόμενος 'γιατί όχι'; Είδα τους προηγούμενους νικητές και είπα ότι θα μπορούσα κι εγώ να διεκδικήσω το βραβείο. Μία εβδομάδα αργότερα, αφού είχαμε κάνει κάποιες συνεντεύξεις, έλαβα ένα τηλεφώνημα και μου είπαν ότι είχα περάσει στον τελικό. Πήγα εκεί, είδα τους άλλους φιναλίστ και για να είμαι ειλικρινής σκέφτηκα ότι εγώ έπρεπε να είμαι ο νικητής. Και κέρδισα. Το βραβείο έχει προσδώσει στην εταιρεία μεγαλύτερη αξιοπιστία, αναγκαία πλέον καθώς συναλλασσόμαστε με τράπεζες, ασφαλιστικές εταιρείες, τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις στη Βρετανία».
Αισθάνεται ότι το βραβείο δεν είναι ατομικό, ότι απονεμήθηκε σε όλη την ομάδα των συνεργατών του. Όπως λέει, «οι καλές ιδέες δεν αποτελούν συνταγή για να γίνεις καλός επιχειρηματίας. Εγώ έχω ιδέες αλλά δεν είμαι μια ορχήστρα μόνος μου - κανείς δεν μπορεί να τις εφαρμόσει μόνος του. Συγκέντρωσα γύρω μου μια πολύ καλή ομάδα».
Η επιτυχία του λαμβάνει μεγαλύτερες διαστάσεις αν αναλογιστεί κανείς πως σημειώθηκε σε ένα περιβάλλον τόσο ανταγωνιστικό όσο του Λονδίνου.
"Νομίζω ότι είναι πολύ δύσκολο να πετύχεις στο Λονδίνο. Πρέπει να επενδύσεις πολλά χρήματα πριν καν ξεκινήσεις μια εταιρεία. Μετά πρέπει να προσφέρεις κάτι το μοναδικό με την εταιρεία σου. Αν μπαίνεις στην αγορά των ασφαλίσεων, για παράδειγμα, ανταγωνίζεσαι εταιρείες με κέρδος 30 - 40 εκατομμυρίων λιρών. Εμείς καταφέραμε να δημιουργήσουμε ένα μοναδικό προϊόν καλύτερο για τον καταναλωτή σε σύγκριση με το δικό τους. Επομένως πρέπει να έχεις ιδέες. Νομίζω ότι όλα γίνονται, αλλά σε ορισμένες αγορές χρειάζεσαι εξ ορισμού πολλά λεφτά».
Ο πατέρας του κατάγεται από τη Λευκωσία και η μητέρα του από την κατεχόμενη Αμμόχωστο. Η ελληνική παροικία στο Λονδίνο είναι σήμερα αρκετά ενεργή, αλλά πόσοι νεαροί Έλληνες τολμούν να ανοίξουν μια δική τους επιχείρηση;
"Υπάρχουν ορισμένοι, αλλά θα μπορούσαν να είναι πολλοί περισσότεροι. Υπάρχουν διαφορές μεταξύ των γενεών. Οι περισσότεροι νεαροί της παροικίας τώρα αποκτούν καλή μόρφωση, έχουν τα μέσα να το κάνουν. Κατά συνέπεια έχουν υψηλόμισθες θέσεις κυρίως στο Σίτι, έχουν αυτήν την επιλογή, αντίθετα με τους γονείς τους που όταν πρωτοήρθαν εδώ δεν είχαν εκλογή, έπρεπε να ανοίξουν τα δικά τους μαγαζιά για να ζήσουν».
Η απόφασή του να στήσει μια μεγάλη εταιρεία που στην ουσία λειτουργεί κυρίως μέσω του ίντερνετ ήρθε αβίαστα. Ο κ. Γεωργίου εκτιμά ότι το διαδίκτυο απολαμβάνει πλέον της πλήρους και ανεπιφύλακτης εμπιστοσύνης των Βρετανών καταναλωτών.
"Νομίζω ότι γενικότερα τώρα οι εταιρείες του ίντερνετ έχουν γίνει ο κανόνας. Θα σας δώσω ένα παράδειγμα. Το 60% των ασφαλειών αγοράζονται πλέον στο ίντερνετ. Το ποσοστό αυξάνεται συνεχώς περισσότερο. Το τηλέφωνο και η διαπροσωπική επαφή πάντα θα υπάρχουν, αλλά πιστεύω ότι το ίντερνετ θα είναι η κατεύθυνση την οποία όλοι θα ακολουθήσουν. Προσφέρει μεγάλες ευκολίες για τον καταναλωτή».
Όντας νεαρός ο Άντριου Γεωργίου έχει πολλή όρεξη για δουλειά και νέα σχέδια για το μέλλον: «Μπορούμε να επεκτείνουμε κάθε προϊόν της εταιρείας 10 με 15 φορές περισσότερο. Όταν όλα τα προϊόντα μπουν σε μια σειρά θα εισάγουμε συνεχώς νέα προϊόντα. Αλλά θέλω επίσης να πάω την εταιρεία σε χώρες του εξωτερικού».
Περιλαμβάνουν οι χώρες αυτές την Κύπρο και την Ελλάδα;
"Για να είμαι ειλικρινής πολλοί μου μιλάνε για την Ευρώπη, την Ελλάδα και την Κύπρο. Προσωπικά, θέλω απλώς να πάω κατευθείαν στις ΗΠΑ. Η φιλοσοφία μου είναι ότι σε μια αγορά 20 φορές μεγαλύτερη, ακόμα και με ένα μικρό μερίδιο αγοράς είσαι και πάλι πολύ επιτυχημένος»
Comments